昨年から続けているオーストラリア最大のフクロウ「オニアオバズク」の調査。

この調査は、都市部に生息するオニアオバズクが、宅地開発などによって生息域を奪われ、個体数が減少していると予測されることから、オニアオバズクの営巣行動を観察し、ペアとなった後の繁殖から雛の巣立ちの様子までをモニタリングするというものです。

バードライフ・オーストラリアが主体となって行っているこのプロジェクトは、州政府の支援を受けて2011年に開始し、個体数減少が最も懸念されているシドニー近郊では、数年前から調査協力ボランティアを増員して調査を続けています。

詳細はこちらのページを読んでいただくとして・・・
※以下にちょっと古いけど、バードライフ・インターナショナル東京による日本語の説明あり。

オニアオバズクを探し求めて

試練の始まり・・・

まずは、調査方法などのワークショップ講義に参加し、担当する調査場所を割り振られるわけですが・・・アサインされた場所は結構遠いところで、何度も行くのはちょっと無理、、という感じだったので、割振り担当のC嬢に担当調査場所の変更を願いでたわけです。

そしたら、C嬢から連絡があり、今週末J女史が新しい場所を案内するので、一緒に行ってみて～と連絡あり。これが試練の始まりだった！？。゜(゜´Д｀゜)゜。

連れて行かれたのは、我が家からほど近い国立公園に隣接する森。

J女史は、「ここって週末とか夜とか、酔っ払いやちょっと変な輩がいるから気をつけてね」といいつつ、森へと続くけもの道（といっても、たぶん人が雑草取りなどで通ってる道）をずんずんと入っていく…

こうしてJ女史率いる我ら探検隊はミッションを開始したのでした。
※ここからは、J女史のことを「隊長」と呼ぶことにします（笑）

けもの道のようなトレッキング・コースは、この国じゃ珍しくないから、最初はまったく気にしてなかったんだけど、だんだん雰囲気が怪しくなってくるじゃありませんか！

森はどんどん深くなるし、草がぼうぼうに生えていて、私の背丈ほどのところもあって、前がよく見えない…
元々けもの道状態の道もあるようなないような…

なのに、隊長はそんなことたぁお構いなく、何食わぬ顔でずんずん森の奥へと入っていきます。

沼にハマる・・・

そもそもオニアオバズクは、小川が流れているような湿地帯近辺に生息しているため、なんだか足元もぐちゃぐちゃしてきた… というのも、ちょうど一週間前くらいに嵐が来て、大雨が降ったために、普段なら固めの砂地のところでも、水たまりができてぬかるんでいたのです、、(;´д｀)

しかも、嵐の時に倒れたと思われる木や枝が行く手を塞いでいる。それを素手でかき分けて、倒木を乗り越え、まだまだ先へ進もうとする隊長。

「うーん、、やっぱり嵐でオニアオバズクが巣にしそうなうろ穴のある大きな木が倒れちゃってるわね…」

と、ぼやく隊長に「もうこの先へ行っても無理だから、引き返そうよ」と、やんわりと言ってみましたが、ウフフと不敵な笑みを浮かべて、聞く耳持たぬ隊長。さらに、どんどん奥へと突き進んでいきます、、、orz

状況はさらに悪くなり、増水した川が目の前に立ちはだかった！

「やっぱり戻ろうよ～　もうムリだよ～、、、」

半分涙目で訴えてみるも、

「大丈夫よ。まだ行けるはず！」と意に介さない隊長…　
うわーん、帰りたいよぉ、、戻ろうよぉ、、、と心の中で叫ぶ私…(×_×)

川を回避して、今度は山側へと登り始めた隊長だけど、さすがに、そんなところに道なんてあるわけない。前が見えないほど生い茂る背丈の高い草に阻まれて、なかなか先へ進めません。しかも、途中には大きな水たまり（てか、もう沼…）も、、

だから言ってるじゃん、、引き返そうって、、、。゜(゜´Д｀゜)゜。

謎の呪文・・・

その時、隊長が呪文のように何かを唱え始めたのです！

「ワラビーさん、教えて。こっちであってるわよね？ねえ、ワラビーさん教えてちょうだい」

？！？！？！

そして私に向かってこう言うのです。
「ワラビーさんが通っている道だから、きっと大丈夫よ！」

？！？！？！
え？！？！？！私たち、ワラビーじゃないけど？！？！(￣д￣;)

その後も彼女は、ワラビーが通っているはずだから大丈夫と言い張り、戻るという決断を一切せぬまま、前進を続けたのです。。。。。

もう、ここからは自力では引き返せないし、まさか（歳をくってるとはいえ）女性一人をおいてゆくわけにもいかず、仕方なく、隊長の後をついていきましたよ。こうなりゃ、ヤケクソ！！ヽ(；▽；)ノ

森の中をさまようこと数時間、ようやく、車の通る道路が見えてきた！
川を回避したはずなのに、やっぱり川のほうへ出ないと道路へはでられないということがわかり、再び川を目指す我らJ探検隊。いよいよ日も傾いてきた。

ようやく川に辿りついて、愕然、、、

普段は穏やかなはずの川（小川よりちょっと大きめくらい）は、大雨で普段の2倍以上に増水していたのです…。途中では茶色い濁流が渦を巻き、かなり深そう、、、

目の前は真っ暗。あー、今度こそ本当にお手上げ、、、、

とその時、隊長が何かひらめいたように声を高ぶらせて、こう言ったのです。

「あそこの木が渡れるわ！」

彼女が指差す方向へ目をやると、そこには嵐で倒れたと思われる、ある程度大きな木が川に横たわっていました。

でも、さすがに、どの程度の強度があるかわからないし、あそこまでも結構あるし、無茶しないほうがいいんじゃ・・・
・・・と言って聞く耳持つような隊長でないことは、ここまでの経緯で十分にわかってます。＞ｷｯﾊﾟﾘ

隊長が先頭に立って、その木を目指して前進・・・と、その時！

「あ”ーーーーーっ！！」

増水で沼のようになっていた川岸に、右足がずぼっとハマってしまい、抜けられなくなった隊長。手を貸して、引きずりだし、ようやくアリジゴクのような泥沼から救い出すと、隊長は腿あたりまでドロドロ… (*´･ω･)ﾀﾞｶﾗﾔﾒﾖｳｯﾃ

しかし、そんなことを苦にするような隊長じゃありません！
また、呪文のように「ワラビーさん、ここ通れるわよね？」といいながら、ずんずん川に横たわる木を目指して進んでいくのです。

だ・か・ら・私たち、ワラビーじゃないってば。（◞‸◟）

何度も泥沼にはまりながら、ようやく木にたどり着き、まずは隊長が渡り、続いて私も渡り、脱出不可能と思われた前人未到の深い森から、なんとか抜け出すことができたのでした。

我らJ探検隊は、今回の探検で、最大のミッションであったオニアオバズクの巣をひとつたりとも見つけることができず、得たものといえば、沼にハマった時に数匹のヒルに食いつかれて血だらけになったことと、泥だらけになったこと、そしてプーマの長靴が浸水して壊れたってことだけ。悲しーーーっ！！(T ^ T)

しかし、この調査はまだまだ続くのです。。我々はオニアオバズクに会うことができるのか？！乞うご期待（笑）

クオッカの写真集が発売されることになりました～！👏👏

The happiest animal on Earth（地球上で最もハッピーな動物）と言われるクオッカ。そのかわいらしさと人懐っこさで世界中の人々を虜にしています。

写真SNSのInstagram（インスタグラム）で、「かわいい～」とブレイクしたクオッカと一緒に撮ったセルフィー写真。世界各国のメディアでも取り上げられ、ますます人気上昇♪

そんな、インスタグラムに続々とアップされた動物と人間の垣根を越えた交流の記録が、1冊の写真集になりました！

本書で、クオッカに会いに行くため＆クオッカを知るためのガイド役として、文章を担当させていただきました。また、昨年撮影してきたクオッカだけの写真いくつかとロットネスト島の写真も載ってます。撮影者はインスタグラム・アカウント @Tabimag

発売は9月13日（出荷は14日？）です。が、アマゾンで予約の受付が始まりました！！

写真集というカテゴリーですが、私が担当させてもらった後半部分は、クオッカに会うための旅行ガイドとして十分に役立つ内容になっています。もちろん、クオッカがどんな動物か？ロットネスト島がどんなところか？ということもバッチリ解説。

小さな絵本のようになっていますので、小さなお子さんと一緒に読んでいただくのにもぴったりですし、動物好きの方はぜひ一冊お手元に♪

クオッカとヒト（人）との幸せな瞬間をずっと残しておきたい――
そんな思いから生まれた「Quokka #クオッカ 世界が撮った小さなともだち」。どうぞよろしくお願いいたします！

―― 以下、Amazonの説明より ――

いま、世界が大注目!
オーストラリアの「幸せを運ぶ動物」。
世界中の人々がいっしょに撮ったインスタグラム写真を収録。

“こんな動物、知らなかった” “可愛すぎる” の声が殺到!
動物好きでなくても必見、日本初のクオッカPHOTO BOOK。

ライターの平野美紀さん(オーストラリア在住)による、
「クオッカに会いに行く」ためのやさしい解説付き。

クオッカとは:
オーストラリア(ロットネスト島)に暮らす野生動物。カンガルー科で、お腹の袋で子どもを育てる。
笑っているように見える表情と、外敵がいない環境から「幸せ」の象徴とされる。

 

　約6年ぶりに訪れたその場所は、変わり果てていた。動物好きな私にとって、天国のようなその場所は、野生のコアラが鈴なり状態で見られる『コアラ天国』だった。１本の木に1頭というくらいの頻度で、木を見上げれば、必ずやコアラを見つけることができる（お気に入りの）場所――

　しかし、今は見る影もなく、見あげても、コアラの姿を容易には見つけることができなかった。よく見ると、コアラが鈴なりになっていた木々の幹には、鉄板が巻きつけられ、コアラが登れないようにしてあった。

「なぜ、こんなことを？」

　その理由は、近くに貼られた小さな手作りのポスターに書かれていた。

　“この森のユーカリの木（マンナガムManna gums）はコアラの大好物です。
　しかし、コアラが増えすぎて、マンナガムは食べつくされようとしています。
　森は死にかけています。
　この森からマンナガムが消えたら、コアラもいなくなってしまうのです。
　ですから、私たちは、コアラがマンナガムを食べ過ぎないように、木に登らないように、鉄板を設置しました。
　これは、森とコアラ、ここの環境を健康に保つためです。
　私たちはどちらも失いたくありません。
　どうぞご理解をお願いします。” （原文は英語）

　森の中を車で走ってみると、その事実はすぐに理解できた。白く立ち枯れた木々が、森のそこかしこに出現… いや、ほとんどが枯れてしまっていたのだ。森は本当に死にかけていた。このエリアはコアラが増えすぎて問題になっていたが、ここまで深刻だったとは・・・

　※下の動画は、立ち枯れた木々の森を走り抜ける際に、撮影したもの。死にかけた森の様子をバーチャル体験していただけると思います。

　それでも、まだこの場所では、オーストラリアの他の地域に比べて、たくさんのコアラを見ることができた。しかし、それは以前とは異なり、高い木の上ではなく、道路のすぐ近くや道路に出てきてしまうコアラが多くて、交通事故に遭わないかとヒヤヒヤしたほどだ。

空腹のコアラ数百頭を秘密裏に処分 ‐ビクトリア州

　あれから数ヶ月経った昨日（2015年3月4日）、こんなニュースが世界を駆け巡った。まさに、私が大好きなこのエリアでの話だ。

　『空腹のコアラ数百頭を秘密裏に処分 ‐ビクトリア州』

Hundreds of starving koalas 'secretly killed' in Victoria http://t.co/fgcEBPcdPH pic.twitter.com/ulWnutWGzG

— SBS News (@SBSNews) 2015, 3月 3

　日本でもNHKなどが『豪 ７００頭近いコアラの殺処分に批判の声（参照）』と報道しており、その記事には以下のような記載がある。

ビクトリア州政府によりますと、おととし９月から去年３月までの半年間に、衰弱した野生のコアラ合わせて６８６頭を薬物注射で殺処分していました。その理 由について州政府側は、「コアラの頭数の急激な増加で、食べるものが足りず、飢えに苦しむコアラが増えているため、専門家と協議のうえ行った」と説明して いますが、殺処分の事実を公表していませんでした。
州政府では、野生のコアラの生息環境としては、森林１ヘクタール当たり１頭が望ましいとしていますが、ケープ・オトウェイ周辺では、最も多いときで１ヘクタール当たり２０頭生息していたということです。

　森が枯れてしまえば、どのみちコアラは死んでしまう。だからといって、殺さずとも、他に方法があるのではないか？という声が、『批判』に繋がっているといえる。たしかに、他の森へ移住させるとか、そういう手もある。しかし、問題なのは、コアラが一筋縄ではいかない、ということなのだ。

　コアラはユーカリを食べるが、1,000種近くあると言われるユーカリの中でも、20～30種くらいしか食べない偏食主義でもある。人間がきちんと環境を把握し、その場所が今までの棲家とほとんど変わりないと思われる環境であっても、そこに移すと馴染めずに餓死したり、外敵にやられてしまったりと、失敗するケースがほとんどで、人間が考えているほどコアラの移住は簡単な話ではない。

　そんなことをいうのなら、世界各地の動物園で生きているコアラはどうなんだ？という声も聞こえてきそうだが、動物園には外敵もいないし、気温も食べ物も敵対する仲間（コアラ同士の争い）もコントロールできる。だが、自然の中ではそうはいかない。もちろん、運搬途中や新しい環境になじめず死んでしまった個体もいるし、そうした劇的な環境の変化に耐え、生き残ったたくましい個体が子を産み、動物園で生まれた子にとっては、そこが「ホーム」となる。他を知らない。だから生きていけるとも言える。むしろ自然の中に放ったら、死んでしまうだろう。ちなみに、日本で見られるコアラはすべて、（日本国内で生まれた個体を除き）元々はオーストラリア国内の動物園生まれだ。

　環境と生き物は切ってもきれない関係。自然の中で育まれた生態系は、人間が考えている以上に複雑で、脆い（もろい）ものなのだということを痛感するばかり… だからといって、空腹でどのみち死ぬのだからと、人間の一存で安楽死させるという安易な考え方には異を唱えたい。

　※最後に、私と琉球大学の尾方先生（地形学、地生態学などがご専門）の、この件に関するやりとりを載せておきます。また、以前アップしたコンテンツ『特集：世界最多の固有種1,300種以上！オーストラリアに見る 生物多様性』をあわせてお読みいただき、オーストラリアの生態系を理解する一助になれば幸いです。

オーストラリアのコアラ問題、生態系の議論には地理学的センスが必要という典型事例かと思います。ポイントや狭いエリアのみで生態系を考えると騙される。広域の中で狭域の生態系を考える、生態系は水平的（地理的）な関係を持っていることを前提に考える、などの発想がないと。@mikihirano

— Takayuki Ogata (@s15taka) 2015, 3月 4

はい、まさにその通りで、今、この地域でコアラの調査をしているのは、そういった野生動物の生態と景観や植生管理、生物多様性の保全と管理を学ぶ分野の学生たちです。 http://t.co/vTiflU6TPo　@s15taka

— 平野美紀 Miki Hirano (@mikihirano) 2015, 3月 4

環境評価の科学的問題（本当にほぼ同じか…大気圏・水圏・地圏の全てにわたって）もあるかもしれませんが、コアラ側の生理的問題も大きそうにみえますね。うちのネコも、コアラと比べて恐縮ですが、空間を移動させるとストレスで餌も食わず声がガラガラになるまで鳴き続けます。@mikihirano

— Takayuki Ogata (@s15taka) 2015, 3月 4

　エコレポで連載中の「オーストラリアの野生動物保護」、現場編の第12回がアップされています。2回に渡って、私がWIRESの活動を通じて、実際に救助した動物たちについて、紹介してきましたが、この回をもって、この「オーストラリアの野生動物保護」編は最終回となります。

　実際の野生動物の救助活動がどのような感じであるのか、少しでもお伝えできていたとしたら、大変うれしく思います。野生動物保護に興味のある方は、このシリーズをぜひ最初から読んでみてください！

★エコナビ・オーストラリアの野生動物保護 Vol.12「実際に救助した動物たち -オウムと有袋類」

　旅行情報サイト「Risvel リスヴェル」で連載中のコラム：地球に優しい旅しよう！に、新コラムをアップしています。今回のお題は、「シドニーから、お手軽半日ホエールウォッチング」。

　以前、同コラムでもご紹介したように、タイミングさえよければ、陸からでもクジラが見られるシドニーですが、今回は、見られる確率がさらに高い（ほぼ100%！)シドニー発お手軽ホエールウォッチングクルーズについて。私が実際に体験したクルーズの様子をご紹介しています。水族館でも見られない、大迫力の海の王者を間近で見る興奮が少しでも伝わったとしたら嬉しく思います。

　クジラはもちろん、イルカの群れにも遭遇し、わくわくドキドキの半日ホエールウォッチングクルーズでした。オーストラリアNOW! トラベルの記事では、その時の動画も公開していますので、あわせてどうぞ♪

▼【連載コラム】地球に優しい旅しよう！シドニーから、お手軽半日ホエールウォッチング

　エコレポで連載中の「オーストラリアの野生動物保護」、現場編の第11回がアップされています。（報告が遅くてすみません。。）今回から2回に渡って、私がWIRESの活動を通じて、実際に救助した動物たちについて、紹介させていただいています。

　まずは、資格をとって初めての救助の様子。そして、もともとは鳥類が苦手だった私が野生動物の救助活動を通じて、鳥好きになるまでのお話なども（笑）。実際の野生動物の救助活動がどのような感じであるのか、少しでもお伝えできれば幸いです。

★エコナビ・オーストラリアの野生動物保護 Vol.11 「実際に救助した動物たち -カモの雛とペンギン」

　エコレポで連載中の「オーストラリアの野生動物保護」、現場編の第10回目は、メルボルン中心部からほど近いブランズウィック地区にある、ユニークな活動をしている環境NPOの活動をご紹介しています。

　それは、持続可能な暮らしを目指す上で欠かせない環境保護の大切さを、広く一般市民に対して啓蒙活動している「CERES（セレス）」というNPO団体。彼らが活動を始めるに際し、汚染された土地を再生させ、人間の快適な生活のためにと始めた環境回復の取り組みが、野生動物の回帰へと繋がった。という、興味深い話題です。

　また、このCERESが行っている環境学習の取り組みは、この団体の活動資金を賄う上で、大きく貢献しており、講習会やセミナーなどのエデュケーション活動で得た収益を環境保護・保全へと還元する成功事例としても、大変興味深いものがあります。環境問題に興味のある方だけでなく、環境ビジネスを考えている方も、ぜひご一読ください！

★エコナビ・オーストラリアの野生動物保護 Vol.10 「現場編（4）人に優しい暮らしを目指したら、カモノハシが戻ってきた！」