世界を席巻しているポケモンGO。一昨日、日本でも解禁となり、どこもかしこもポケモンGOの話題一色！といっても過言ではないほど。オーストラリアでは日本に先駆けて10日より開始しており、熱中する人続出でサーバーがダウンする騒ぎに。

〔参照〕ポケモンGO、豪ではついにサーバーがダウン 熱中し過ぎに警告も

そんなポケモンGOが、ついにローカル紙にまで取り上げられるようになったか…と、いささかうんざり気味で記事を読み始めたところ、予想外の展開に…………思わず涙。。

ローカル紙の表紙を飾っていたのは、ポケモンGOでポケモンと記念撮影する一人の女性。当地のビーチ際でよく見かけるベンチの前で撮影していた。

そこは、シドニー北部ビーチのクイーンズクリフ。この場所が思いがけずポケストップとなり、彼女は驚きと共に様々な思い出が蘇ってきたという。

このポケストップとなったベンチの横には、ひとつのプレートが掲げられている。彼女の弟、サクソンの名が刻まれたメモリアル・プレートだ。そのすぐ前に、ポケモンが現れた。悲しい思い出と懐かしい思い出が交錯するポケモンの記憶――――――――

記憶は6年前の2010年に遡る。

ゴールドコーストで開かれていたオーストラリア最強のライフセーバーを決めるイベント「アイアンマン大会Ironman (Surf Life Saving Championships)」に、彼女の当時19歳の弟サクソンが出場していた。

サクソンは、クイーンズクリフのサーフ・クラブに所属し、若くしてライフセーバーとして活躍。水泳やサーフィンの能力はもちろんのこと、ライフセーバーとして必要なスキルのすべてにおいて長け、将来を嘱望されていたティーンエイジャーだ。

ライフセーバーにとってはその能力の高さを証明し、この職種において最高峰の称号となるのが「アイアンマン・チャンピオン」である。サクソンは15歳以下、17歳以下の部でたて続けにタイトルを獲得し、オーストラリア最強のティ－ンエイジ・アイアンマンとして名を馳せた。

そして2010年、彼のティ－ンエイジャーとして最後のタイトルとなる19歳以下の部に出場。当然のごとく、優勝すると見られていた。

ところが、この時、アイアンマン大会が開かれていたクイーンズランド州沖には、カテゴリー2のサイクロンが接近、海は大荒れ。大会が開かれるゴールドコースト沿岸部へも高さ4.5メートルに達する高波が押し寄せると予測されていた。しかし、大会主催者は、国内最高クラスのライフセーバーばかりが出場することから、海の怖さを甘く見ていたのか、大会を延期することなく決行した。

これが彼の運命を大きく変えることに――――

19歳以下の部のサーフスキー・カテゴリーに出場していたサクソンは、運悪く大波にのまれ、海の彼方へと消えてしまったのだ！

国内最高クラスのライフセーバーが集結していたにも関わらず、その場にいた100人以上のボランティアさえもどうすることもできずに、彼の姿を見失った。

荒れ狂った海は、サクソンを連れ去り、見つかったのは南へ1kmも離れた場所だったという。意識不明の状態で発見されたサクソンは、急いで病院へと運ばれたが、彼の意識が再び戻ることはなかった。

そしてサクソンは伝説の人となった。

彼が所属したクイーンズクリフ・サーフ・クラブ傍のビーチ前には、彼の栄光を称え、その名を刻んだプレートが掲げられた。

サクソンは子供頃、ポケモンが大好きだったと、姉アリエールは語る。
二人で一緒にポケモン・カードを集め、サクソンはすべてのカードを集めて自慢していたという。そして、二人で父親にお願いしてポケモンの映画に連れて行ってもらった時には、父が寝入ってしまい、サクソンと一緒に引きずって帰ったこともあったそうだ。

そんなポケモンが大好きだった亡き弟のメモリアル・サイトに突然現れたポケモン。

彼女は今、愛する弟がポケモンになって現れたかのような気持ちなのではないだろうか。

アリエールはサクソンを思い出しながら静かに口を開いた。

「ポケモンがここに現れて、サクソンもきっと喜んでいることでしょう。ポケモンGOをきっかけにこの場所を訪れることで、もっとたくさんの若者たちがオーストラリア最高クラスのライフセーバーの一人であった弟サクソンのことを知り、子供たちがサクソンをお手本として、この場所から彼の意志を継いでいってもらえたら嬉しい」

▼サクソン・バード　メモリアル・サイト

　2016年6月3日の夜から5日にかけて、シドニーを100年に一度という猛烈な嵐が襲いました。

　今回の嵐は、北からの暖かく湿った空気が大量の雨と強風をもたらし、ブリスベン辺りから南下しながら移動。シドニーに到達する頃には、サイクロン（台風）のカテゴリー1級となり、わずか2日程度で6月の平均降雨量に達したほど！

　嵐の通過ルートとなった東部沿岸部一帯で、川の氾濫や貯水池が溢れるなどして洪水が発生、各地で大きな被害を出しました。

　中でも、最も大きな被害が出たのが、シドニー北部ビーチ『ノーザン・ビーチズ』と呼ばれる地区の湖と海に面したエリアです。かつてないほどの豪雨に見舞われ、大量の雨水が湖に流れ込み、湖があふれ、周辺の住宅地が浸水。

　その上、5日がちょうど新月に当たり、大潮（潮の干満の差が最も大きくなる）となったことから、満潮時には2m以上海面が上昇。この湖は、海と繋がっているために、満潮時には湖面も上昇し、さらに大量の水が周辺の住宅地に溢れだしてしまったのです。この結果、この地区の住民数百人が避難を強いられることになりました。

　また、海面上昇と共に猛烈な嵐が高波を引き起こすことが予想されたため、海に面した住宅はとくに注意が必要でした。

嵐が去ったとはいえ、高潮は明後日くらいまで続くため、危険が去ったわけではない。今日の波は昼間でもこんな状態…　自然の脅威を嫌というほど思い知らされる。 pic.twitter.com/UzcHmP80f1

— 平野美紀 Miki Hirano (@mikihirano) 2016年6月7日

　実は、嵐が本格化する前の3日午前中のうちに、SES（State Emergency Serviceの略で、州の緊急救助隊）が、『津波避難マップ』を発表していました。これは、津波などによって洪水が発生した場合、どの辺りがどの程度浸水し、被害がでるかをシュミレーションしたものです。

　しかし、SESのFacebookにこのマップのことが投稿された途端、「この嵐によって、こうなるというの？」「こんな時に発表しなくても！」などと、批判的な書き込みが相次ぎ、パニック騒ぎとなったため、SESが「津波警報ではない」とコメントを発表するなど、大きな騒動に発展。人々は、被害に遭うことなど想定しておらず、他人事のように思っていたのかもしれません。

▼Tsunami evacuation maps for Sydney and NSW making waves on social media
▼‘This is not a tsunami warning’: Evacuation maps cause panic

　ところが、実際、シドニーに嵐がやってきた時、まさにこのマップの避難レッド・ゾーンとされたエリアが、とんでもない被害に遭ってしまったのです！

　猛烈な嵐が引き起こした高波が、満潮時の高潮と相まってその威力を増し、海は大荒れ。津波避難マップでレッド・ゾーンで示されたビーチ・フロントの住宅に、巨大な波が襲いかかりました。

その並びに当たるビーチフロントのカフェ＆パブは、バルコニーが崩壊。建物もいつ倒れるかわからないため、警察と消防車十数台が待機。さきほどの住宅と共に24時間体制で監視中。今もうちからポリスの青と赤のランプが点滅しているのが見える。 pic.twitter.com/XoFpp9od5S

— 平野美紀 Miki Hirano (@mikihirano) 2016年6月7日

波に土砂をさらわれ、崩壊しそうな住宅から約500mの地点はこんな状態。周囲の家屋に被害はまだないが、ビーチは足元から根こそぎ無くなっている。流れてきているものの中には、庭の階段やレンガの柱か壁の一部と思われるものが混じっていた。 pic.twitter.com/yWeJp3Mj6t

— 平野美紀 Miki Hirano (@mikihirano) 2016年6月7日

　波の破壊力は凄まじく、ビーチ（砂浜）が50メートルほどそっくりさらわれ、住宅の一部が崩壊。プールや塀、バルコニーの土台などが海側へ落ちてしまいました。この住宅は、嵐が去った今でも、高潮による大波が押し寄せているために、毎日、徐々に土地がえぐられ、今にも家屋が落ちそうな状態になっているところもあります。

家屋に被害はまだない、といっても、ビーチに面した敷地の塀や柵はすでに崩壊しており、今ではギリギリのところに家が建っている状態で、危険なことにかわりはない。 pic.twitter.com/2sLKbqmX5l

— 平野美紀 Miki Hirano (@mikihirano) 2016年6月7日

　実は、このビーチは、以前から専門家らがこうした危険性を指摘しており、シー・ウォール（防波堤）を造る計画がありました。2002年には、該当カウンシル（役所）が、1.1kmほどのシー・ウォール造成計画を発表したところ、住民らの猛反対にあい、数千人規模のデモに発展。計画がとん挫した経緯も…。

▼Wall of humanity lines up against councils　November 18 2002

　その後、2014年にもシー・ウォール造成が議会で認可承認されたのですが、費用をだれがどの程度負担するかで揉め、計画途上となっていたのです。

　というのも、こうした問題は、関係するのが個人の所有地となり、それを造ることによる恩恵を受けられるのは、あくまでもそこに住む住民のみですので、公費（税金）をどこまで投入していいのか、という難題がつきまといます。無関係の住民は、税金が使われることに反対の立場をとるでしょう。

　シー・ウォールを造るのには、一軒当り140,000豪ドル（現在のレートで1,116万円程度）かかるそうですので、喜んで払いたいという人は少ないでしょうし、ましてや自分にはなんら関係のない人が、支払った税金が使われることを嫌がるのも無理からぬ話。

　とはいえ、カウンシルと州政府もこのまま放置するわけにもいかず、該当住民と話し合って、被災した住宅が面している海側に共同でシー・ウォール造るという話になってきていますが、わずか500メートルほど1ブロック先の住民らは、「うちだってまったく被害がないわけじゃないし、今後、同じようなことが起こらないとも限らないのに、うちのところには造ってもらえないなんて！」と、不公平感をあらわに…。

　それに津波だけに限らず、川が氾濫しやすく、洪水が起きやすいエリア、豪雨などで地滑りが起きやすいエリア、この国ならブッシュ・ファイヤー（森林火災）が起きやすいエリアなど、様々な自然災害の危険性が高いとされるエリアは、言い出せばきりがないほど、他にもたくさんあります。

　高波に襲われる危険の高いビーチ・フロント住宅のみ、役所や州政府の援助の下で災害対策が施されるのはフェアじゃない！他にもあるこうした様々な自然災害の危険と隣り合わせで暮らしている住民たちへの援助はどうなるのか？など、厳しい意見もチラホラ……。

高波に地盤が浸食されたシドニー北部の住宅。今日もまだ高潮が続いていて危険な状態…。今日の午後行ってみたら、SESや消防隊の人達が必死で土嚢を作って、浸食を少しでも食止めようとしてた。並びの高層マンションが倒壊する危険性があるらしい。 pic.twitter.com/yBAHrQYEwD

— 平野美紀 Miki Hirano (@mikihirano) 2016年6月7日

プールが落ちた住宅とその並びの住宅は、昨夜にも建物の下も数メートルほど波にさらわれてしまい、建物からはクラック音が聞こえたという…　現在一帯は立ち入り禁止に。 pic.twitter.com/1wMGLFjnxd

— 平野美紀 Miki Hirano (@mikihirano) 2016年6月7日

　ビーチ・フロントの家は、たしかに風光明媚で、住んでいて気持ちいいことでしょう。毎日、目の前に広がる海を眺めながら暮らせるなんて、なんて贅沢な！と思う人も多いと思いますが、こうした被害に遭うリスクは、どうしても高くなることは否めません。リスクを覚悟で住むか、という問題に直面しそうです。

　今回の件で改めて感じたのは、住むところを決める時は、可能な限りリスクの低い場所を選んだほうがいいよなぁ…ということ。自然の脅威は、人間が推し量ることなどできないと認識しておくことが重要だとつくづく実感したのでした。保険会社や役所との骨の折れる交渉も含め、誰の責任だとか、誰の（何の）せいだとかいう面倒な闘争にも巻き込まれたくないしね…(^_^;)