年の瀬も迫った昨日、ヒヨちゃんを保護してから断り続けていた野生動物レスキューに向かいました。

　ヒヨちゃんのケアで手一杯だったこと、そしてヒヨちゃんがいなくなってから気が抜けてしまって、しばらく休みたいという気持ちから、その後3度ほどあったレスキュー依頼をすべて断っていたのです。

　昨日も最初は断ろう…と思っていたのですが、この前のクリスマス会で知り合ったスーからの電話だったので、断りきれず、また、救助の対象が「傷ついたバンディクートの赤ちゃん」ということで、レスキューに向かう決心をしました。

　人間に懐きにくく、恐れを抱いてしまう傾向が強いバンディクート。とても神経質で、近づくとすぐに逃げてしまいます。だから、今回のレスキューは特別ミッション。しかも、赤ちゃんですから「very special＝非常に特別な」対処が必要だと、スーも念を押して状況を説明してくれました。

　場所は車で3分もかからないほどの近所。レスキュー依頼者に電話して、10分以内に向かう旨を伝え、速攻で車に乗り込みました。せっかくこの世に受けた小さな命。できる限りのことをして助けてあげたい。そう思いながら救助に向かいました。

　現場へ到着し、傷ついたバンディクートのいる場所へ案内してもらうと、そこは庭に置いてある家型の子供用遊具の中。小さな子供なら中に入って遊べるくらいの大きさのものです。

　プラスティックのドアを開け、中を覗くと隅のほうに小さなバンディクートがうずくまっています。そばには小さなガラスの容器に入れた水。発見者のおじさんが置いてあげたそうです。でも、ぐったりしていて飲んでいないようだと。バンディクートは目を閉じ、水の容器にもたれかかるような感じで、ぐったりと横たわっています。

　まだまだ小さなその子は、ロング・ノーズド・バンディクート。体長は約15cm弱（だいたい成獣の半分程度）、おそらくお母さんから自立して1ヶ月経つか経たないかくらいでしょうか？ バンディクートは有袋類であるため、生後○ヶ月というのを特定するのは難しいのです。

　そして一見したところ、お尻から右足にかけて広範囲の毛がざっくりとなくなっており、肌が露出しています。少し肉も見えているのか、赤く見える部分もありました。しかも、化膿しているようで臭いも発しています。かなり重症のよう。。。急がねば！

　元々その中で見つけたのか、それとも家の人が入れたのか、聞き忘れてしまいましたが、、、とにかく早くしなくちゃ！という思いで、私もかがんで中へ入り、保護するためにそっとタオルをかけます。突然の行為にびっくりして、2,3歩ぴょんと跳ねましたが、すぐに抱き上げることができました。

　タオルを敷いたバスケットに静かに入れ、さらに抱き上げる時に使ったタオルを丸くして、顔のそばにシェルターを作り、上からもう一枚のタオルをかけて、蓋を閉じます。さぁ、動物病院へ急行です！

バスケットの中でうずくまるバンディクートの赤ちゃん

　ラッキーなことにこのエリアには、すぐ近くに野生動物を見てくれる病院があります。私達の所属する野生動物保護団体WIRESとも連携しており、無料で診察・治療をしてくれるはず。車で3分ほどのところなのに、途中信号に引っかかったりで、ちょっとイライラ…。その間、バンディクートに向かって「大丈夫だよ。もうすぐ病院だから、頑張ろうね」と声を掛け続けていました。

　病院に到着。先客（飼い犬）がいたため、少し待たされることになりましたが、その間ずっと「頑張ろうね、大丈夫だから」と声を掛け続け、数十分後には先生に診てもらうことができました。

　しかし、先生の判断は……

　「かなり重症だ。治癒するのは難しいと思う。治療に時間がかる場合、野生の子はそのストレスも大きい。かわいそうだけど、このまま眠らせるほうがいいと思う」

　ガーン、、、頭の中で除夜の鐘を叩かれたみたいな衝撃が走り、真っ白に。。

タオルで作ったシェルターに顔を突っ込み、光を避ける夜行性のバンディクート

　先生がタオルをかけて捕まえたバンディクートを逆さにして、傷口をこちらに見せてくれました。「臭いもひどいから、きっと怪我をしてから数日は経っているはずだ。かなり化膿が奥深くまで進行しているんだよ。車にはねられかけたか、電気ケーブルに接触して怪我をし、弱っているところを猫か犬にやられたのかもしれない」と。

　私自身も抱き上げる時に気になっていた臭い、それは化膿がひどいというサインだったのです。

　「もう少し傷が浅かったら、もしくは、もう少し早く発見されていれば、少しは望みがあったかもしれない。このまま痛みに耐える続けるよりは、眠らせたほうがこの子のためだから」

　先生はそう言って、その子を連れて奥の部屋へ入っていきました。

　ああ、そんな、、、、  大丈夫だから、頑張ろうねと、約束したのに。。（涙）

　帰りの車の中で思い出される小さなバンディクートの姿。バスケットの中でうずくまりながら、開いたその小さな瞳が「生きたい」と言っていたような気がして、胸がキューっと痛くなりました。そして時間を追うごとに、後から後からあふれてくる涙。。

　助けられなくて、、ごめん。。。

　涙、涙、涙…。昨日12月20日、ついにヒヨちゃんが旅立っていきました。毎日毎日世話に追われ、なかなかブログも更新できないまま、その日が訪れてしまいました。。（涙）

　ヒヨちゃんが居た場所や夜寝ていたバスケットを見ると、急激に寂しさが襲ってきて、潰れてしまいそうデス……。でもその反対に、毎日毎日、朝早くからヒヨちゃんの餌となる野菜をきざみ、腕は筋肉痛。一日に最低4度、約2時間は餌を食べるため、ほとんどの時間を費やすこととなり、ほとんどヒヨちゃんにかかりっきり。夜寝る前には、水浴び用プールや餌入れ、水入れなどを徹底掃除でヘトヘト。正直少し疲れていたし、世話をしなくてもよくなったことに、心のどこかでホっとしている自分もいます。ああ、矛盾。。。（泣）

すっかりカモらしくなった12日目のヒヨちゃん。
中に入って遊んでいたトレイもすっかり小さくなってしまいました。

　カモは集団行動をする習性から、1羽ではなく、同じくらいの他の個体と一緒に育てたほうがいいということで、（あの怠慢…）コーディネーターの鴨舎へ引っ越すことになったのです。池もあるというその鴨舎で、同じくらいのカモたちと一緒にある程度成鳥になるまで過ごし、数羽一緒に放鳥されることになるそうです。

タオルにくるまって寝るのが好きで、タオルは寝るところだと思っていたよう (^ ^;

　ヒヨちゃんをレスキューしたのが11月20日ですから、ちょうど一ヶ月間我が家で過ごしたことになります。うちに来た時、たった25gだった体重も230gを超えるまでに成長し、ほわほわの産毛から本物の(?)鳥の羽に生え変わり始めていました。最後まで（放鳥まで）自分の手で見届けたかったのですが、、、我が家には池もなく、飛ぶようになっても大丈夫な大きな鳥小屋もないため、正直なところ、この先どうしたらいいのか？と思っていました。

　それに、家の中に居るため、どうしても生活パターンが人間と同じになってしまうこと、普段人間しか見ていないためにカモとして暮らせなくなってしまうかも、、という不安もありました。とはいえ、すっかり懐いて、愛着も沸いてしまっているヒヨちゃんを今この状態で手放すのも…と悩みに悩み、日々過ぎていました……。

26日目、フロアでポーズ！

　ヒヨちゃんを引き取ってから、ウッド・ダックという別の種の子カモを一緒に、という要請もあったのですが、たった1羽のケアでも精一杯で、仕事もほとんど手に付かないような状態だったので、2羽なんてとても無理…と断ったのでした。あの時、ウッド・ダックを引き取っていれば、ヒヨちゃんもまだ我が家に居られたのかも…と少々悔やんだり。。でも、どう考えても、池も鳥小屋もない状態でこれ以上のケアは無理、これでよかったのだと、自分に言い聞かせているところです。

　死んでしまったわけではないのだし、ヒヨちゃんにとっても（カモとして）このほうがよかったのだと、気丈に振舞おうとしても、中途半端な終わり方をしてしまったことへの後悔や愛らしい姿を思い出すと、どうしても涙があふれてきてしまう…(; 😉

　すっかり、ヒヨちゃんロスト症候群です、、、、、

羽も生え始め、すっかり大人らしくなった旅立ち数時間前（昨日）のヒヨちゃん。

※こちらでも、ヒヨちゃんの写真や動画をアップしています。よかったらご覧ください！

11月20日に救助を依頼され、保護した野生カモのヒヨちゃんを自宅で面倒見ることになって、早12日が経ちました。（保護した経緯などはこちら）

本日体重を計ったら、62g。レスキューした時の25gから、大幅アップしました！ この成長率の凄まじさは、目を見張るばかり。これが、株なら超～有望株です（笑）。

最初は食べるのも弱々しく、『吸引力の衰えた掃除機』みたいだったのですが、数日経って、環境にもなじんだ頃から急激に吸引力がアップし、今じゃ『吸引力の衰えないダイソン』(?)並み！（爆）。

ヒヨちゃんが我が家で迎えた初めての朝、体重を量ったらたったの25g！

そのヒヨちゃん。生まれてまもなく『みなしご』となってしまい、人間に育てられることになったため、私達夫婦を親だと思ってしまっているよう。仕方ないとは思うけれど、このままで野生に戻れるのだろうか？とちょっと心配…。

さて、我が家でヒヨちゃんのためにしたこと、それは、囲いを作って、中に餌場と池を作ることでした。とはいえ、あまりに小さすぎて、まだとても外に出せる状態ではないため、家の中に作るわけですから、もう大変！

餌場は、ペンキ用のトレイ（こういう感じのもの）を使用し、ペンキを入れる部分に水を入れ、ペンキをしごく部分に少し水がくるようにして、そこに餌を出します。これは、意外と水辺（水際）を再現できたようで、ヒヨちゃんにも好評でした。そして、水浴びと泳ぐための池は、少しヒビが入ってしまっために放置してあった日本製の土鍋（4人用）で代用。外側からアクセスできるように、タオルをまるめて足場を作りました。

土鍋で大丈夫なの？ってカンジですが、ヒヨちゃんはまだ10cmにも満たない程度の小ささなため、なんとピッタリ ♪  最初はおっかなびっくり土鍋に近づいていましたが、そのうちポッチャンと自分で飛び込みました！

これぞ、本物の鴨鍋！？（笑）

土鍋の中でくるくると泳ぎまわる姿が、なんともいえず可愛いっ♪♪
※動画は下に2つあります。

しかし、あまりの環境の変化のせいか、少し情緒不安定になっているようで、少しでも（私またはオットが）傍を離れると、ピーピーと猛烈に大きな声で鳴き出します。そりゃあもう、耳がつんざけそうなくらい！大人しく餌を食べているから大丈夫だろうと、そうっと姿を消すとすぐに察知して、鳴き出す始末…。これでは、私たちは何もできません。。（泣） どうやら、食べているのを見ていて欲しいよう。

そして、嫌いだったペレット（雛用の餌）も「これも食べようね」と言いながら、自分が指の先でつつくマネをして見せ、食べ物であることを認識させるようにしました。こうなりゃ、自分が人間であることを一時忘れ、

鳥のキモチになって、鳥になりきる！

ことが一番大事なのです（笑）。

ペンキ用トレイが結構気に入った様子のヒヨちゃん

こうして思いがけずカモの子を育ることになったわけですが、日々ヒヨちゃんと接する過程で思ったのは、人間と同じだなぁということ。子が親に求める愛情の深さは、生命を持つすべての動物に共通のものなのかもしれません。

愛情をたっぷりかけられた子は、情緒が安定し、心身ともに健康に育つ。その反対に、ネグレクト（無視）されたり、テキトーに扱われた（あしらわれた）子は、情緒不安定のまま大きくなり、心身に病をきたす。おそらく、カモであろうと、人間であろうと同じなのだと思うのです。

現在は、ほぼ四六時中ヒヨちゃんにかかりっきり…といってもいい状態で、正直結構ヘトヘトですが、生まれてまもない今のこの時が一番大切な時期。心のケアが最も必要とされる時期なので、頑張って面倒見ようと思っています。

でも、そう考えると、まだ首も座らないような赤ちゃんを保育所に預けてしまう母親って……子供の心のケアについてどう考えているのだろうか…？と、他人事ながら、ちょっと心配になったりして。。（余計なお世話と言われそうですが…(^^;）

先月通っていた講義も終了し、無事、夫婦で野生動物保護＆ケア資格を取得しました！オーストラリア最大の野生動物保護団体WIRESの認定ケアラー（介護士）＆レスキュアー（救助士）です。

11月に入って修了証書とメンバーカード（認定証）が送られてきて、すでに3件の出動要請がありましたが、メルボルンカップの取材やら何やらで、救助に向かうのがなかなか難しく、先週土曜日に初出動＆レスキューしてきました！

今回のレスキュー対象は、パシフィック・ブラック・ダックというカルガモの仲間（後にオーストラリアン・ウッドダックと判明）。我が家から割と近くの家でカモが保護されているので、引き取ってきて欲しいという要請でした。まずは、その方に電話し、住所を詳しく聞いて訪問。なんでも、娘さん（小5くらい？）がビーチで遊んでいたところ、砂浜の岩にカモの赤ちゃんが1羽だけ打ち上げられているのを見つけ、自宅に連れて帰ったのだとか。

パシフィック・ブラック・ダックの成鳥、和名はマミジロカルガモ

　しかし、パシフィック・ブラック・ダックは野鳥ですから、勝手に自宅で飼うわけにはいきません。それに、その家には既に猫が居座っており(?)、その上、庭にはブルータン・リザード（アオジタトカゲ）が出るのだそうで、赤ちゃんカモにとってはとても危険な環境です。そこで、お母さんがWIRESに電話し、保護要請をしたところ、同じエリアでもある我々に白羽の矢が立ったというわけ。

野鳥を含む野生動物は、基本的にテリトリー（生息範囲）があるので、このみなしごカモも生まれたエリアで育つほうがいいのです。

急にひとりぼっちになってしまい、少し疲れているヒヨちゃん

　お母さんとも兄弟達ともはぐれ、たった1羽で途方に暮れていたカモの赤ちゃん。初めて見た時は、あまりの小ささにびっくり！体長はほんの10センチほど、手のひらに乗るくらいしかありません。一日のうちに、目まぐるしくいろいろなことが起き、ちょっと疲れているようでした。しかし、幸いなことに怪我などは見当たらず、比較的元気な様子。

講義終了時に授与されたレスキュー・バスケットにタオルを敷いて、カモの赤ちゃんをそっと入れ、車も低速で走行しながら、ゆっくり我が家へと戻りました。そして、本部へ連絡。本来なら、私たちはレスキューのみで、コーディネーターが手配したケアラーに引き渡されるはずだったのですが、週末のせいかコーディネーターがつかまりません…（泣）。

お腹をすかしているようだったので、白菜とレタス、ほうれん草をみじん切りにし、与えたところ、少づつ食べ始めました！でも、これだけでは栄養不足になってしまう……急いでスーパーへ走り、オーガニックのキヌアフレークと雛用のペレット（餌）を購入。早速食べさせてみました。野菜とキヌアのミックスは気に入ったようで、結構食べてくれたのですが、ペレットはあまり好きではないよう。まあ、そのうち食べてくれるでしょう（と期待）。

我が家に到着し、小刻みに震えながら走り回るヒヨちゃん

食べ終わった後、体重を計ってみたところ、なんとたったの25グラム！なんともちっちゃなカモさんです(^^)　とりあえず、名前を「ヒヨちゃん」と命名し、この晩は、バスケットの中に湯たんぽを入れてあげて、眠りにつきました。

翌日の日曜日もコーディネーターはつかまらず。（さすがオージー…(- -;）　私たちが昨日のうちに餌を用意しなければ、この小さなカモさんは死んでしまったかもしれません！（怒）　待っていても仕方ないので、ヒヨちゃんが発見された場所へ行き、同じような子ガモを連れた母カモがいないかと探してみましたが、そう簡単に見つかるもんじゃありません。。

そして月曜日、ようやくコーディネーターがつかまったものの、結局、我が家でそのまま面倒みることになりましたとさ。（やっぱりオージー…(- -;）

…というわけで、これから「ヒヨちゃんの、母を訪ねて三千里」の始まり～!?（笑）