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今、シドニー沖は大混雑 !? ちょうど越冬のために北上する鯨達が長い列を作っているのです。
今年はずいぶんと陸側を通る鯨が多いようで、ボンダイやコラロイなどのビーチエリアの高台から、たくさんの鯨が目撃されているよう。ボンダイ近くで毎日カウントしているというおじさんの話では、もう５０頭を超えたとか。ということは、実際に沖合いを北上している鯨の数は数千頭なのでしょう。
そんな鯨シーズン真っ只中のシドニーですが、以前は車で約２時間半ほど北上した町ポート・スティーブンスからクルーズ船に乗るというのが一般的でしたが、ここ数年はそんな遠くまで行かずともすぐに乗れるシドニー湾出航のホエール・ウォッチングが人気。
市内中心部のホテルからなら徒歩でサーキュラーキーまでいけばすぐに乗れる上、たった半日でＯＫという手軽さがその人気の理由です。またもっと乗船時間を短くできるマンリー出航のクルーズもあります。
＃シドニー湾発のホエール・ウォッチングはここのコラムで触れています。興味のある方は連絡先などをチェックできますので、読んでみてください（Vol.２をクリック）。
そのマンリー発のクルーズに乗った英国人観光客が撮ったというブラボー(!!)な写真が、昨日の超ローカル紙マンリー・デイリーに掲載されていました！↓

なんと、船からほんの２０メートルほどのすぐ近くで、こんな素晴らしいジャンプを見せてくれたのだそうです。まさに、ブラボー！！私も見たかった！
目撃地点は、マンリーのすぐ北側にあるフレッシュウォーター沖。もしかしたら、海岸沿いに建つ家からも見えたかもしれませんね。うらやましい～～
…で、鯨の話になると必ず出てくるのが日本。この記事の最後にも、「折り紙で作った鯨を日本領事館に届けた」と記されていました。日本人の心である折り紙で鯨を作り、あなたたちが大切にしている文化と同じように、大切なものなんだよということをメッセージにこめた…ということのようです。
たしかに、捕鯨がどうのと私ごときが言える立場じゃありませんが、わざわざ他人の庭（他国海域）でやるのは、やはりやられている側としても面白くないでしょう。実際のところ、鯨の数ってどうなんでしょうね？増えすぎて困るほどなのでしょうか？？

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昨日、夏から出しっ放しだった“よしず”をようやく片付けました。風で倒れそうだったので、寝かせた状態でそのまま放置していたため、風雨にさらされてかなり汚い…。
しかし、置いてあった場所は２階のデッキ（テラス）なため、私が運ぶのは到底無理。で、オットが軍手をして動かし始めました。
すると、「ちょっとー、大変！」という大きな叫び声が。また何か変なものが出たのか！と思い（その近くは以前レッドバック・スパイダー＝日本名：セアカゴケグモが出たところ。なので、また毒ぐもか！と）、慌てて行ってみると……
たわんでトンネル状になった“よしず”の中に、葉っぱがたくさん詰まっているではないですか！

夏場に強烈な太陽にさらされて黒く焼け焦げたようになってしまったよしず

「わー、こんなにゴミが溜まってたのね～」と言うと、オットが思いっきり否定しながら、「そうじゃなくて、その奥」
言われるがままに、さらにその奥を覗いてみると……
あれ？小さな２つの目が？？
耳？？？
なんと！“よしず”の中に、リングテール・ポッサムが住んでいたのです！
※いつも夜な夜なやってくるポッサムは“ブラッシュテール”といい、これは別のもう少し小さめのポッサムで、私達はリングテール・ポッサムのことをチビコと呼んでいます。ちなみに、チビコも夜行性。
どうりで、夜中にデッキでカタカタ音がすると思いましたよ。家（巣）を作るためにチビコが葉っぱを運んで、何度もデッキの上を行き来していたようです。
チビコは寝ていたところに、いきなり家を壊されて驚いたようで、“よしず”の中にうずくまっています。
とりあえず、片付けは中断し、そのままにしておくことにしました。今取り払ってしまうのは、なんとも可愛そうですから。
ですが、その晩出掛けたチビコはもう戻ってはきませんでした…。きっと相当怖かったんでしょう。
ごめんよ、チビコ。知らなかったんだもん、そんなところに住んでるなんて…。

よしずのトンネル状になったところに巣を作っていたリングテール・ポッサム＝チビコ

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病院の前で迎えの車を待っていると、足元に何かが横切るのが見えた。ふと下を見ると、一匹の昆虫が茂みの中をゴソゴソと這い回っていた。
あまり機敏でもなく、比較的大人しい昆虫のようだ。白っぽく見えるその虫が、こちらの見えるところへ這い出てきた時、羽が透けているように見えた。
透明な虫？目の錯覚？？
あれ？でもこの虫、どこかで見たような…。
そう思って、しゃがみ込んでよく見てみると、なんとその虫は人類の天敵(!?)とも言えるゴキブリだったのだ！
しかしコイツは、いつも見ているあのにっくき野郎とは打って変わり、羽は胴体が透けて見えるほどきれいに透明。頭も胴体も驚くほど白く、なんだか美しいとさえ思ってしまう風貌。しばし見とれていて、危うく写真を撮り損ねるところだった…(^^;
オーストラリアには、アボリジニの人達にとっては食料ともなる世界最大のゴキブリ（Giant Burrowing cockroach）もいるし、なんだか見たこともないような奇妙な昆虫が多いけれど、こんな透明なゴキブリは初めて。他にも見たことある人、いるのだろうか？
いやぁ、生まれて初めて、ゴキブリが美しい！と（不覚にも？）思ってしまった日でありました（笑）。

美しき(?)珍虫・透明ゴキブリ…（笑）

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オーストラリアにはクモ（蜘蛛）が約3000種もいるのだそうだ。中には死に至るほどの猛毒を持つ毒グモもいて、うっかり出くわしてしまったら、相当の恐怖に襲われることは必至。
ガーデニングなぞで大きな石ころをどかした瞬間に、ざざっと出てくることもあるらしく、庭をきれいにしたくてもそんなものに出くわしたら、、と思うと怖くて手も出せない。…というのを、庭の手入れを怠っている言い訳にしているって話ですが…(^^;
ところが！
天気のいい朝、2階のベッドルームからテラス・デッキへと出て、大きく伸びのした瞬間、部屋の出入り口付近の隅に何か糸のようなものが絡まりついているのを見つけてしまった。「いやだなぁ、こんなところにクモの巣が」と、夫が取り除こうとして手を伸ばした瞬間、大きな声で叫んだ。
「うわぁー！こ、これは、レッドバック（セアカゴケグモ）じゃないの？」
「えぇ”～、ま、マジで？？」
慌てて駆け寄り、植木の葉を一枚もぎとって、そっと絡まりついた糸を払いのけると、そこには丸っこくて黒い胴体に赤い筋模様の入ったクモが隠れていた。その毒々しい姿は、紛れもなくレッドバック・スパイダー＝セアカゴケグモだったのだ！
このセアカゴケグモ等のゴケグモ類は、一般的に毒グモとして恐れられているタランチュラなんか目じゃないほど毒性が強く恐ろしいクモ。咬まれても死に至ることは稀だというが、神経性の毒を持っており、発熱を伴う猛烈な痛みが全身を襲うという。オーストラリアでは昔からポピュラーな毒グモとして血清なども用意されているが、赤ちゃんや子供、体の弱い人ならばショック死する危険もあるそうだ。
庭などの石や植物などが鬱蒼としたところにいると思って、そういうところにいかなければOKと安心しきっていたのに、こんな部屋の出入り口からほんの数センチのところにいるとは…（絶句）。知らぬ間にこっそりベッドルームに侵入し、寝ている時に咬まれでもしたら…と、焦り半分、怖さ半分で、シュパシュパと殺虫剤をかけまくる。ただそこで寝ていただけの(?)セアカゴケグモは、抵抗することもなくお陀仏に…（ごめん、、成仏しておくれ）
1995年に大阪で発見されて以降、日本各地でもその生息が確認されているそうで、危険な外来種（海外からの荷物などに紛れて日本国内に侵入し繁殖）として各自治体でも警鐘を鳴らしているという。日本だからといってウカウカしてられませんぜ、ダンナ(??)。
●毒グモ(セアカゴケグモ)について　愛知県衛星研究所　
●セアカゴケグモ　Wikipedia
●クモ毒を科学する

部屋に侵入していたら…と思うと本当にゾっとしました…。
てか、もしかして、このエントリもアップできてなかったかも？

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とんでもないメに遭ってしまった…。ここのところ暖かくなってきたので、庭に伸び放題に伸びている雑草をむしり取っていたところ、突然右足の脛脇に激痛が！
慌てて裾をめくり挙げてみたら、2cm程もあろうかというデカさの真っ黒いアリ（蟻）が、シカッと噛み付いてるじゃないの（怒）。
痛っ～！！ちょっと～、アリにやられたぁ～～！！蜂に刺されたよりも痛いーっ！！
思いっきり手で叩き落とし、激痛が走る右足を引きずりながら誰ともなく助けを求める。噛まれたところは赤く膨れ上がり、ふとん針のような太い針でザクザク刺されたような痛みが定期的に襲ってくる。ムチャクチャ痛いっ！！
激痛に堪えながら家の中のベッドルームまで辿り着き、噛まれたところを見てみると赤く腫れた部分はさらに広がっていた。痛みに耐え切れず、床で転げ回りながらも「しまった、どんなヤツだかよく確認もせずに払い落としてしまった…。もし、猛毒のある生物だったらどうしよう？」などと、よくないことを考えてしまう。
オーストラリアには猛毒を持つクモやわけのわかない虫がいっぱいいる。さっき噛まれたアイツもアリのように見えたけれど、もし違っていたら…・どんどんと悪いことばかりを想像し、思いっきり不安になってきた。
得体の知れない動物が多いオーストラリアで、頼りになるのはこの土地で生まれ育った生粋のオージー。あまりにも不安になったので、オットに頼んで生粋のオージーである隣のおばあちゃんに聞いてきてもらったところ、“ブル・アント”じゃないかと言っていると言う。
ブル・アントとは、オーストラリアによくいるアリの一種で、デカくて噛まれるとものすごく痛いらしい。ところが、そのブル・アントは頭の部分が赤みを帯びているとのこと。私が噛まれたのはそんな色じゃなく真っ黒だ！
ということは、ブル・アントではないのかも？
おばあちゃんが貸してくれたベトナム製の万能薬をすり込みながら、痛みを堪えてさっき噛まれたアリとおぼしき昆虫のことをネットで検索。毒性のあるヤツだとしたら、痛がって時間を潰している猶予はない。
attack/攻撃、ant/アリ、australia/オーストラリア、sydney/シドニー……
思いつく単語をバンバン打ち込んでみると…、あった！
「たぶん、これではないか？」と思えるヤツを発見！たしか、こんな真っ黒でデッかいヤツだった！！
Ant-raiding Ants
襲撃アリとでもいおうか、アリを攻撃するアリらしい。微量ながら毒性もあるようで、これが鋭い痛みの原因だったよう。
そして翌日。アリに噛まれた痛みが癒えないうちに、今度は太ももを何者かによって刺された…。今度こそ、まさに得体の知れないもの（刺されたところを見ていない）にやられてしまったよう…（涙）。
太もものは、アリにやられた時のような猛烈な痛みではないけれど、これまたものすごく痒いっ！ムヒやキンカンなんかじゃ、まったく太刀打ちできない猛烈な痒さ！！しかも、元々太い腿がさらに2倍近くに太く腫れあがってしまって、見るのも恐ろしいほど。おまけにアリに噛まれたところも再び赤くなってきて、今度は痒みまで…。
このまま放っておくとアレルギー反応を起こしすぎてよくないのでは？と、薬局で処方してもらった過剰反応を抑える軟膏を塗り込んでみることに。しばらくすると腫れは少し治まってきたものの、依然としてひどいカユミが定期的に襲ってきて、夜もオチオチ寝ていられない…。あーあ、誰か助けて……（泣）
暖かくなってきたオーストラリアでは、わけのわからん虫どもにご用心を。

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休暇を兼ねた取材出張で、約10日間シドニーを離れていた。途中でブログの更新などもできるかと思っていたのに、思ったよりネット接続事情が悪く、結局できずじまい…。（ご心配お掛けしました！）
戻ったらこのブログでも旅先での楽しい話などを…と思っていたが、帰宅して真っ先に飛び込んできたきたのは、悲しい事実だった。
我が家の周りには何匹もの野生のポッサム（日本名：フクロギツネ）が棲み付いている。ポッサムにも二種類いて、以前にも紹介したふさふさの尻尾を持つブラッシュテール・ポッサムの他に、一回り小さめで尻尾の半分に毛が生えていないリングテール・ポッサムもやってくる。
リングテールは、猫ほどの大きさのブラッシュテールに比べると、ちょうどモルモットか日本でもペットとして人気のフェレットくらいの大きさで、性格もおとなしい。どちらかというと、おっとりとした（つまり、すばしっこくない）ネズミっぽい。我が家の周りで木の葉を食べたりしているのをよく見かけ、「チビコ」という名前をつけて見守っていた。
その「チビコ」が約1ヶ月ほど前の夜、珍しくリビングルームのテラス窓から家の中を覗き込んで、しきりに中へ入ろうとしている。よく見ると目と手と背中を怪我しているようで、ずいぶんと痩せていた。
木の葉や実などを餌にするリングテール・ポッサムにとって、木に登ることができなければ致命傷となる可能性もある。慌てて、テラスに押し麦を出してあげるとガツガツと食べ始めた。相当お腹が空いていたようだ。こうして、チビコの様子を見る日々がしばらく続いていた。
出張で家を空けなければならない時が近づいてきても、やはりチビコのことは気掛かり。でも、それまでつぶったままだった目も開くようになり、手はまだ痛そうだけれど下につくことができるようになってきていたので、まだ心配ながらも「これなら、大丈夫かな？」と、出掛けたのだった…。
帰宅後、チビコがいつも覗き込んでいたテラス窓へ行ってみると、チビコが横たわっていた………。
家を留守にしている間、やはりまだ餌が食べられず、私達が餌を出してくれるのを待って、いつもように窓から中を覗き込んでいたのだろう。窓の前で息を絶えていた。
怪我をしていたことに気付かずにいたら、きっとあのまま死んでしまっていたのだろうとは思う。でも、一瞬でも手を差し伸べたことで、チビコもそれを期待し、私達を頼ってしまっていたのかもしれない。
私達の帰りを待って、家の中を覗き込みながら息絶えたチビコ。
おそらくもう寿命でもあったのだろうが、そのけなげな姿があまりにも痛々しく目に映る。
帰宅早々、本当に辛すぎる悲しい出来事でありました………（涙）。
＃…チビコは先ほど庭に埋葬してあげました…（合掌）