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動物に死を悼む気持ちはあるのか？

いかに高度な知能を持つエイプ（類人猿）であっても、「他のものの死を悼む気持ちはない」「親近者や仲間の死を悼む気持ちがあるのは人間だけ」というのが、これまでの通説でした。これは、霊長類研究所としては世界最高峰の「京都大学霊長類研究所」、山極寿一教授（京都大学大学院教授・霊長類学）も以下のように述べています。

「動物には生と死という区別がない。人間には社会が出来て、そこに死を悼む気持ちや、恐れる気持ちが生まれた」

ところが、少し前の新聞に興味深い記事が出ていました。

それは、野生チンパンジーが生息するカメルーンの保護区でのこと。傷ついたり、病気等、様々な理由で保護されたチンパンジー達が野生に戻れるよう訓練するセンターで、ある日、1頭のチンパンジーが野生に戻ることなく死亡。

センターのスタッフらがそのチンパンジーの撤去作業をはじめたところ、わらわらと他のチンパンジー達が集まり、連れて行かれる（死んだ）仲間をじっと見守っていたそうです。その様子は、皆どこか悲しそうで、しんみりとしていたと……。

この様子が世界各地で報道され、「もしかしたら、チンパンジーにも仲間の死を悼む気持ちがあるのかもしれない」と、生物学者達からもこれまでの通説を覆す意見が出始めたとか。

「動物に死を悼む気持ちがない」と人間が勝手に決め付けること自体が、間違っているような気もします。その動物でなければ、わからないことがたくさんあるはず。…と私は思うんですけどね。。

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なにやら日本で「野生のカンガルー」が生息している、という情報が寄せられ、テレビ取材等も入ってちょっとした騒ぎになっているらしい…。

カンガルーと聞いちゃ、だまっちゃおれません！（笑）

この噂の出所ですが、テレビ朝日系列で11/27に放送された「探偵！ナイトスクープ」の『宮城に野生のカンガルー！？』に始まり、その後、フジテレビ系列の「とくダネ！」でも取り上げられたとか。

そして、本日の読売新聞にも以下の記事。

◎宮城・大崎にカンガルー？目撃情報相次ぐ

でも、もっとわかりやすいのが、以下の記事だ。

◎宮城県にカンガルー生息情報！　「道路ぴょんぴょん跳ねてた」？

さてそこで、問題となるのは、上記の記事内にある専門家の話。専門家は「カンガルーは寒さに弱くて、日本の冬を越せない」と思っているらしい。今回目撃情報が相次いでいる地帯は、冬は20～30センチの雪が積もるエリアなのだそうだ。

以下、指摘部分を記事から抜粋。

仙台市にある「八木山動物公園」の専門家はどう見ているのだろうか。問い合わせてみると、

「動物園にいるカンガルーは、冬も日中は外に出しますが、夜は暖房のある部屋にいます。暖かい場所を見つけていないかぎり、野生のカンガルーが冬を越すのは難しいと考えられます」

と、動物園の飼育係さんは見ているよう。

ですが、ハッキリ言いましょう！

カンガルーやワラビーは寒さにも耐えられます！！

たしかに暖かいほうが好きかもしれませんが、オーストラリアには雪の降る山岳地帯もあり、そこにもカンガルーは生息しています。いや、カンガルーというよりは、そうした山岳地帯に多いのはどちらかといえば、ワラビーであると言ってもいい。

もし、本当に野生のカンガルーらしきものが宮崎で生息しているなら、このワラビーである可能性が高い。

上記で紹介した読売新聞の記事にも

カンガルーやワラビーは、厚生労働省に輸出国の証明書を届ければ、個人輸入もできる。ただ、カンガルーの個人輸入の実績はほとんどなく、ワラビーも年間約３００頭が輸入されているだけという。

とあるように、この事実が示すのは日本でワラビーを飼っている人がいるという証拠。そして、その飼いワラビーを捨てた可能性がある。（ちょうど、アライグマの野生化が問題になっているように）

ところで、カンガルーとワラビーをどこで見分けるかということですが、これはハッキリとした定義づけはなく、一般的には小型のカンガルーをワラビーと呼ぶケースが多くなっています。そして、そのカンガルーとワラビーの中間のようなやつをワラルーと呼ぶ。

ほとんどの場合は、体格や大きさでその呼び名が決まり、厳密に言うとカンガルーよりもワラルーのほうが耳の先が丸くなっているとか、筋肉質であるとか、そういった違いもあるので、一概にどうとは言えないんですね。

……と、話が逸れましたが、この宮城で目撃されているカンガルーらしき生物がもし本当にいるとしたら、日本政府はどう対処するのでしょう？ 外来種が野生化するというのは、その国古来の（固有の）生態系に影響を及ぼす結構大きな問題だと思うんですけど。。

※タイトルの地名、間違ってました～。ご報告いただき、既に修正済みですが、、、大変失礼いたしました！(^^;

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長野県の須坂市動物園で飼われていたアカカンガルーのハッチが、今月25日老衰で死んでしまったそうです。地元でもTVでも(?)人気者だったというハッチ。カンガルーらしいつぶらな瞳が印象的でした。

◎人気者カンガルーの「ハッチ」、老衰で死ぬ（読売新聞）

増えすぎて駆除対象になっているカンガルーといえどもハッチの種「アカカンガルー」は個体数が減り、レッドリストにも載っている種。アカカンガルーは、カンガルーの中でも最大の種でもあります。絶滅危惧……とまではいきませんが、もちろん駆除対象外。とはいえ、見分けのつかない阿呆なハンターが誤って駆除してしまうことも多々…（涙）。

ハッチは9歳でこの世を去ったわけですが、人間の年齢に直すと70歳代とか。アカカンガルーの寿命は10年前後とされていますが、実際はもっと短い。野生の場合だと縄張りや食料争い等で傷つけ合うことも多く、その傷が癒えぬまま、死に至るケースもかなり多いのです。なので、ハッチのように動物園で飼われていた場合は、野生よりも少々長く生きられるのだろうと思います。

同じく有袋類のポッサム平均寿命も約6～7年。記録によれば、野生で10年生きたものもいたそうですが、私が毎日観察している限りでは、ほとんど6年前後です。

私は動物園というところ自体が、あまり好きではありません。もし、寿命が短くなったとしても生まれ育った原野を駆けずり回り、仲間同士に争いをかいくぐって生きる。それが、本来の生き物の姿だと思うからです。

どこでも手軽見られるように、遠く遥々地球の裏からでも動物達を集める、という発想自体に人間のエゴが感じられる、とも思っています。

もちろん、動物が好きだから動物園が好き！という人もいるでしょう。でも、動物がこの上なく誰よりも(?)大好きな（を自称する）私ですが、どうしても好きになれない。

ともあれ、ハッチの冥福を心から祈りたいと思います。

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度々メルマガやコラムに登場する、我が家に夜な夜なやってくる有袋類のポッサム達。
その長老だったチビスケが、先日、天国へ旅立っていきました……（涙）。

チビスケはウチに初めてやってきて仲良くなった(? 向こうはそう思ってないかもしれんが…）ポサコの最初の女の子でした。
いつの日かポサコが来なくなってしまった後、女帝となったがチビスケ。ポッサムって女帝国なのです。

ポサコのお腹の中にいるときから顔見知り、赤ちゃんの時から知っているチビスケ。なので、大きくなると何匹もかわいい赤ちゃんを連れてきてくれました。あまりに次々とたくさんの子を産みすぎて、大丈夫？と聞きたくなるほど。

でも、最近はずいぶんと年老いた様子で、目も患い、体調不良だったようにも見えました。「ああ、このままチビスケに会えなくなってしまうかも」と何度も何度も思ったり。でも、夜になるとやって来る姿を見ては、「よかった」と安心していたのでした……。

なのに、なんともあっけなくその日がやって来てしまいました。昼間、前庭をトコトコと走っていく動物が見えたのです。また隣近所の猫だろうと思ったら、なんとポッサムでした。夜行性のポッサムが昼間にウロウロしているのはおかしい！と慌てて外へ飛び出したら、それはチビスケ。しかも口から血を流していました。

おそらく寝ているところを猫か犬に襲われたのでしょう。最近弱っていたので、高いところではなく、その辺の下で寝ていたのかも？とっさに交戦体制に入って、どこかにぶつけたのかもしれない…。もしかしてどこかから落ちたのかも？

いろいろな憶測が脳裏をよぎりました。
とにかく何とかしなければ、と野生動物保護センターに電話。指示を仰いでいる間に再度見に行くと、、、もう手遅れ……。まだ体は温かいのに、息をしていませんでした（泣）。

でも、そのままにはできません。
有袋類の場合、袋の中に赤ちゃんがいる可能性があるからです。間違いなくチビスケは♀。だから、その可能性は否定できません。
再度、野生動物保護センターに電話して、いきさつを話し、近くの動物病院へ直行！

ですが、現時点でチビスケに赤ちゃんはいませんでした…。
動物病院で引き取ると言われたのですが、オットはすかさず「いいえ、連れて帰ります。だって我が家は彼女の家ですから」と。動物病院の先生は「？」な顔をしていましたけど。。
私達はチビスケを連れて帰り、自宅の敷地内に埋葬しました。

弱っていたチビスケに新しい命は宿っていませんでしたが、これまでにチビスケが産んだ子供達のうち、女の子達は今でもウチに遊びに来てくれます。（♀は生まれた場所に居つき、♂はどこかへ旅に出てしまう……、これがポッサムの掟のよう）

その子達が来てくれる限り、チビスケはココにいる。そう信じたい。
でもとりあえず、さようなら、チビスケ！

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再び悲しい事件が…。今、ネットを騒がせている「カンガルー虐待映像」。カンガルーを相手に殴る、蹴るの暴行を加え、カンガルーが倒れ、意識不明(?)に至るまでの映像です。やられたカンガルーは、おそらくは死んでしまっただろうというのが、専門家らの見方。
この暴行犯、及び撮影者を逮捕すべく、オーストラリア全土で捜査が開始されました。犯人逮捕に繋がる有力情報には、ＲＳＰＣＡ＝王立動物虐待防止協会によって１.５万豪ドルの懸賞金も掛けられたほど。
その映像をしかと見たわけではありませんが、テレビのニュース内で流れた映像は、目を背けたくなる有様…。動物をあのように痛めつけて何が面白いのか？なぜ？？という気持ちでいっぱいになりました。動物に対してこうした行為をする輩は、そのうち動物ではなく、人間に矛先を向けるようになるでしょう。
今回のこの犯人、逮捕されれば禁固刑５年、さらに多額の罰金も課せられるようです。
オーストラリアでは増えすぎたカンガルーを大量に駆除するなどで、内外からの反発もあります。こうしたやり方について、個人的にはまったく賛成しませんが、意味も無く、暴行を加えて殺す…という今回のこの犯人のような卑劣なやり方はもっと許せません！
早く逮捕されることを祈るばかりです。
●カンガルー虐待男、豪当局が全国規模で捜索

日向でくつろぐ(?)野生のカンガルー

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冬場、オーストラリア東海岸沿いは、南極海から北上する鯨達の通り道。シドニー沿岸もたくさんの鯨が通るため、ホエール・ウォッチングが盛んです。
ときおりシドニー湾などに迷い込んでしまう鯨もいたりして、そんな時は通勤フェリーから即席ホエール・ウォッチングができたりもするわけです。
今年も、（少し前ですが）シドニー北部のピットウォーター湾に、１頭の鯨が迷い込んできました。しかも、まだ母乳が必要な赤ちゃん鯨です。「コリン」と名づけられ、母鯨とはぐれたのか？それとも見捨てられたのか？と、巷では大論争に。
知らずに近づいた船を母親と思い込み、ついて回る赤ちゃん鯨。母乳が必要なのに飲むことができず、日に日に体力が衰えていく様子に見かねて、母鯨と思い込まれている船が曳航(?)して、沖合いで別の鯨の群れに仲間入りさせようと試みました。が、引き返す船に再びついてきてしまって、結局失敗。
その後も船に寄り添うように泳ぐコリンは、飲まず食わずの状態が続き、目に見えてどんどんと衰えていっていたようです…。
「このままでは、衰えて死んでしまう」
ワイルドライフ・サービスなど専門家らの間で、そんな意見が囁かれるようになった数日後、協議の結果、出された結論は……
－このまま衰えていって死ぬのを待つより、安楽死させたほうがよい
…と、コリンは人間の手によって毒殺されてしまいました。。。（涙）
一体どの程度衰えていたのか？その程度も何もわからないまま人間によって抹殺されてしまった赤ちゃん鯨。コリンはその遺体を引き上げられる時、初めて雌であることがわかり、コレットという女の子の名前に付け変えられました。（といっても、もう死んでしまってからなのですけど）
また、時を同じくしてシドニーより南の海岸に１頭の鯨の死体が打ち上げられました。もしかして、コリンの母親かもしれない。という見解も出され、研究者らはコリンのＤＮＡとの照合を試みたようです。
もしかして、単にまだよくわかっていない鯨の生態を調べたかっただけなんじゃないのか？と、疑ってみたくなるのは私だけではないはずです。
人間が野生に手を加えるべきではない！
勝手に殺すのは人間のエゴだ！
そういった声が地元にあったにもかかわらず、悲しい結果になってしまったことは、本当に残念でなりません…（涙）