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クイーンズランド州北部の町クックタウン郊外にある、先住民族アボリジニの聖地を訪れるツアーに参加したときのこと。この日ツアーに参加したのは、アメリカ人グループ6名とオージー夫婦、ドイツ人カップルと私達の計12名ほど。

その聖地は、参加者の中には途中で涙を流し、座り込んでしまう人もいるという、強力なパワースポット。今、パワースポット／聖地として人気のアメリカ・セドナよりも波動値レベルが高いと、世界中のヒーラー達が密かに注目している場所ということで、ちょっとワクワクどきどきしながら向かう♪

先住民族アボリジニ達が守ってきた閉ざされた聖域。しかし、汲々とした現代社会で生きていかなければならない現状では、その子孫達でさえ、やがてその意味を忘れ、太古の時代より伝えられてきた神話や逸話は、語り継がれることなく途絶えてしまうであろう運命が近づいています。そうした現状を憂うアボリジニのウィリー・ゴードン氏が、広く一般の人々にもこの場所の持つ重要な意味を考え、後世へと伝えて欲しいという願いから、はじめたのがこの聖域をめぐるツアー。

未舗装路が続く未開の地に、まったく自然のままの状態で残されているその場所には、いくつもの洞穴があり、そこには無数の壁画が描かれています。その場所を案内しながら、現代社会を生きる者にとって大切なもの、忘れてはならないことを説くウィリー。哲学的で意義深い彼の言葉ひとつひとつに、心を打たれる思いがするほど。涙こそ流さないけれど、いちいちうなずいてしまう私。

そう、彼の言うこと、スピリットはまさに、人類にとって最も大切な基本理念！！だと。

が、しかし！

そんな思いや感銘をぶち砕いてくれた方々が。。

ウィリーが、「あなたは何を学び、それをどのように生かせていますか？」と聞けば、「我国のカリフォルニアの大学は・・・・・・・」と、誰も聞いていないアメリカの大学の豪華な設備やカリキュラムについて、延々と話し出す。そして、洞穴に入った時、ウィリーが「この場所は、祖先からのバースプレイス（誕生の地）だったのです」と言えば、「えーっ！？こんなところでお産？？信じられなーい。不衛生じゃない」と大声で喚く。

さらに、太陽が出て急に気温が上昇してきたこともあるけれど、歩きながら水をガブガブ飲んでいたからか、アメおっさんは途中で立ちショ○までする始末…(- -;

そして、そのまた別の洞穴に移動したところでウィリーが「オレンジを持ってきたので、よかったどうぞ」と差し出してくれたのだけれども、オレンジの数が人数分には足らないため、皆手を出しにくく、少々遠慮気味。そこへ、立ちショ○で後から洞穴にやってきたおっさんが、「あーオレオレ、オレンジもらうよ」と一人手を出し、いい香りを漂わせながら剥き始め、隣の人に勧めるでもなく、ひとりでバクバクと全部食べてしまったのでした………。

もうホンっと、世界の困ったちゃん＝アメリカ人、を実感した日でありました。

あ、アメリカ人と一緒でなければ、非常に意義深いツアーであったことは、ここに間違いなく宣言いたします！ いいグループに当れば(?)、超おすすめです。

それにこのツアー、本当に不思議なこともありました。ツアーの最初のうちに、長い時間歩いたわけでもなく、足場が極端に悪かったわけでもないのに、私はなぜか腰のあたりに痛みにも似た軽いだるさのような違和感を覚えたのです。そしたら、そのすぐ後に辿りついた洞穴が「バースプレイス」だったところ。つまり、出産の場所に近づくにつれ、腰がだるくなってきた…というわけです。うーん、不思議！やっぱり、聖地なのかも？？

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残念ながら１次リーグ敗退が決まり、日本ではもうきっと記憶の彼方に忘れ去られそうな感じなのだろうと思うラグビー・ワールドカップ2007。

オーストラリアはゲバ票通りに(?)１次リーグを全勝で通過、これからが勝負です。

…ですが、、当地ではいまだにイマイチ盛り上がりに欠けている状況が続いています。

それは、なぜかというと、それよりも皆にとって大事なＮＲＬ（ナショナル・ラグビー・リーグ）の決勝が本日だから。

その上、昨夜はＡＦＬ（オーストラリアン・フッボール・リーグ）の決勝もあったので、ほとんどの人がそちらに夢中で、ワールドカップどころじゃないわけです。

ラグビー大国なぞと言われるオーストラリアですが、実は日本で一般的に知られている１５人制ラグビー(*)の人気はそれほどでもないのです。

(*)=現在ワールドカップが行われているのはこの１５人制で、オーストラリアではユニオンと呼ばれる。

オーストラリアでラグビーと言えば、ＮＲＬスタイルの“リーグ”と呼ばれる１３人制が主流。ほとんどの人は、このリーグ１３人制の競技者だったり、サポーターだったりするのです。

それにオーストラリアで一番人気のスポーツは何か？と聞かれれば、誰しもが口を揃えて「ＡＦＬ＝フッティ（オージー・ボール、オーストラリアン・ルールズとも呼ばれる）」と言う、ラグビーより小さめな楕円ボールをどんどん前に進めキックでゴールを決めるのが特徴）」と答えるでしょう。

だから、国代表の１次リーグ突破は確実なワールドカップなんかのことよりも、自分達がサポートしているチームが決勝に進むことが先決。てなわけで、皆ＡＦＬとＮＲＬに釘付け。

さて、同じラグビーと言えどもリーグとユニオンでは、ルールがかなり異なっています。

リーグではラグビーの醍醐味とも言えるスクラムやモール、ラックなどがなく、反則があった場合などもその地点からすぐにボールを回すのが特徴。

いちいちゲームの流れを妨げずに、さっさとゲームを先に進めたいという思いからこうしたルールになったのかとも思うのですが、伝統的な１５人制ラグビーを見てきた者としては、なんだか物足りない…。

「せっかちなオージーどもめ！」と悪態をつきたくなるのであります（苦笑）。

聞くところによれば、例えば高校などの授業の一環としてラグビーをする場合、パブリック＝公立校ではリーグを、プライベート＝私立校ではユニオンをするケースが多いとか。

つまり、ユニオンはお坊ちゃまがやるお上品なスポーツで、一般人(?)は荒々しくもたくましいリーグをするのだ！というのがオージー流らしい…（ホントか？）。荒っぽいのがオージー好みなんですね。

その証拠に、一番人気のフッティは一般的に一番荒っぽいスポーツとされているわけで。そんなことからも「ほ～ら、やっぱり…(- -;」と思えてきます。

そんな風に考えながら、昨夜のワールドカップ１次リーグ最終戦カナダ vs オーストラリア戦を見ていたら、カナダの選手達がなんともスマートに見えてくるではないですか。

それに比べ、オーストラリアは……、うーん、、、、どう見ても荒くれ者。野蛮な感じがぷんぷん漂っています…(^^;

いまのところまだ国民の関心は集まっていないラグビー・ワールドカップ2007ですが、ＮＲＬの決勝が終えれば、そっちにシフトしてくるはず。

“ワラビーズ”というあまり強そうではないチーム・ネームのオーストラリア代表ですが、2007年大会では王座に付けるのか？これからが楽しみです♪