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早春のタスマニア取材から戻ってきたら、とっくにラグビー・ワールドカップ2007が始まっていた…。気が付けば、日本 vs オーストラリア戦も終わり、両チームとも次が３戦目。前回大会はここオーストラリアで開催され、日本 vs アメリカ戦をゴスフォードまで見に行ったものでした。早いものであれからも４年も経ったとは。
今回のフランス大会は、時差のせいかここオーストラリアでの盛り上がりもイマイチ…のような気がします。サッカーよりも盛り上がってもよさそうなのに。そのうち予選リーグが終えれば（たぶん皆、トーゼン勝ち抜けるものと思っているんでしょう）盛り上がってくるのかも？
と、まあラグビー・ワールドカップの話はまた後ほどするとして、本日、オーストラリアのビザを更新してきました。明日期限が切れるので、その前に更新しておくのが無難かと。永住権であっても市民権をとらないうちはビザを更新しなければならない。それに我が家の場合、２人とも日本人なので、夫婦揃って更新が必要だたりするわけです。
なんせ、前回はオーストラリア出国時にビザが切れていることが発覚し、出国審査（イミグレーション）の担当官から、
「あなた…、出たらオーストラリアに戻って来られませんよ。だって、ビザ切れてる」
と、氷のように冷たいお言葉を頂戴したのでした。あの瞬間の、全身の血が一気にサーっと引いていく感じ、背中をこの世で一番冷たいものが流れたことは今でも忘れられませんっ！
同じ轍は二度と踏むまい、と、今回は早めに（といっても１日だけだけど。…実は切れる日が誕生日だったので覚えやすかったり…(^^;）行動したのです。
イミグレーションはとにかく時間がかかるもの。
これは、イギリスにおける半ば常識。早めに行っても夜明け前から並んでいたり、待たされること数時間、いや半日以上なんて当たり前。
でも、ここオーストラリアのイミグレはなかなか親切です！まず、昼休みを取らない。受付順に番号できちんと管理をしているので結構スムーズ。ビザのカテゴリー別にじゃんじゃんこなしていくのです。なので、１時間と待たずにすぐ手続きが完了！
しかし、昼休みも取らずにせっせと業務をこなしている姿には、ある意味感動を覚えましたね。ランチは交代制になっているようで、後組になった場合やはり１２時近くなるとお腹がすくのか、チョコ・バーを齧りながら…なんて人も。
それから比べると日本の大使館とか、領事館ってちょっと休みすぎでは？と思うのですが？？
その国だけでなく日本の祝祭日も休み、お昼休みはしっかり１～１時間半。とかく大使館ってどこの国も同じようなもんだとは思うですがね。日本の大使館って（シドニー領事館はそうでもないけど）対応がムチャクチャ悪かったりするんで、よくムカっとくるんですよ。
なんか、国民の税金で食ってるってこと忘れて、国民を従えているような気になってるの？な～んて、イヤミを言ってみたくなるほど。ま、そんなこと今はどーでもいいんですが（苦笑）。
そういえば、オーストラリアのビザ更新はネット上からも更新できるんだそうです。なんと画期的！
今回は期限が迫っていたので、実際にオフィスへ出向いて更新しましたが、次回はネットからやってみよっと。…といっても、５年後ですけどね。

失効スタンプを押されたビザ。
新しいビザは新しいパスポートに！
これで新旧２冊のパスポートを持ち歩かなくてOKになりました♪

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仕事で国内を旅することが多いのですが、いつも困るのは移動しつつもＥメールで連絡を取らなければならない…ということ。
インターネットに繋げる環境があれば、Ｅメールのダウンロードもしくは転送しておいたウェブ・メールなどにアクセスすることができるわけですが、オーストラリアではこれまで都市部を除いて、ブロードバンド環境はいまいち整っていませんでした。
今のこの時代にダイヤルアップ接続か、もしくは携帯ローミング。これはどっちもヒジョーに時間がかかります…。それに携帯電話といっても電波の届かないところが結構あって、そもそも地方やアウトバックでは、ネット環境を確保すること自体が非常に難しかったのです。
なんたってこの広い大陸に、住んでいる人間の数は少ない。
日本の約２１倍もの面積がありながら、人口は約2千万人と日本の６分の１に満たないのです…。（ちょうど東京都と神奈川県をあわせたくらい？）
なので、いちいち光ケーブルを敷設して、、なんてやってもコストがまったく見合わないので、やらないわけです。
で、何をしたか？というと、最初から無線でブロードバンド。つまりワイヤレス・ブロードバンドってやつです。
現在オーストラリアで急速に広がっている携帯ネットワークは、第三世代携帯＝３Ｇを通り越して、さらに進化した「ネクストＧ」というもので、このネクストＧは現在ワイヤレス最速の接続環境が確保できるため、マルチメディアにもうってつけなのだそうです。
なんと、従来のテルストラ３Ｇネットワークの１００倍も速いとか。そのネクストＧネットワークを利用したブロードバンド接続ができる画期的な商品(?)がコレ↓

ノートＰＣのＵＳＢポートにプチっと差し込むだけで、近隣のネットワークを拾って、インターネットに接続してくれるのです。しかも（謳い文句どおり）結構速い！
しかもオーストラリア国内の人間居住エリアを約９０％はカバーしているということで、ある程度の人口規模がある町へさえ行けば、なんとか繋がるんですね。
これで取材旅行中のメールのやりとりも楽になる！？
※ちなみに上の写真を撮影したのは、キャンパーバン（キャンピングカー）の中。ニューサウスウェールズ州からビクトリア州へ移動した先の取材時にも活躍しました！…もちろん繋がらない町もあったし、国立公園の中とかじゃ無理ですがね…（苦笑）

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実は私、昔から駄菓子に目がありません。アジア系食料品店などに行くと、ついつい要らぬものまでカゴに放り込んでしまうタチです…(^^;
ですから実際にアジア等へ出掛けた時には、必ずスーパーや地元の商店に入り、何時間もお菓子コーナーに釘付けになってしまうんですね。そんなしょーもない性質を引きずったまま、先月出掛けたのはタイ。駄菓子を探さずにはおれませんって！＞きっぱり
結局、レジ袋２袋分くらいの駄菓子を買ってきてしまい、検疫検査官のおばさんも呆れ顔…(^^;

オーストラリアでは入国時、食品に対して厳しい検疫検査が行われるのですが、今回買ったものはすべてオーストラリア国内に無事持ち込むことができました。
そんな厳し～い検疫をくぐり抜けてきたありがたい駄菓子たちですから、もったいぶって少しずつ食べていたのですが、昨日、最後の２つとなった袋菓子を取り出してみてビックリ！
その袋にプリントされていたのは……

すっぼい梅

日本語であることはわかっていたのですが、完全に「すっぱい梅」だとばかし思っていました。だって、梅（干）といえば「すっぱい」のが定説。
なのにこの袋にプリントされた文字はなぜか「すっぼい梅」。「すっぱい」じゃなくて「すっぼい」なのです。

しかもその横には、意味不明の日本語が…。
「すっぼい」って何でしょう？
タイでには「すっぼい」という言葉があるのでしょうか？？

「すっぼい梅」と（なぜか）「あきこ」
どちらも乾燥させた梅なのですが、、
「あきこ」ってのすごいネーミングです。
タイ、恐るべし！

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アジア・カップでタイを相手に4-0と快勝！屈辱のイラク戦から立ち直ったオーストラリアは、同じくベトナム戦で4-1と危なげなくグループ首位で勝ち上がった日本との対戦が決まりました！！
これで日本にとっては、ワールドカップの雪辱を晴らす一戦。どっちも全力で戦って欲しいものです。
アジア・サッカー連盟加入後、初出場・初王者を狙って乗り込んだオーストラリアですが、アジア特有の蒸し暑さも手伝い、なかなか思うような戦いができずに苦労しているよう。
欧州リーグで活躍しているスター選手も多く、これまでのアジア王者・日本を脅かす最強のチームとして、下馬評では日本と並ぶ最有力優勝候補とも言われていたにもかかわらず、イラク相手に大苦戦。誰もが想像すらしていなかった3-1という大差で痛恨の敗戦を喫してしまいました…。
あまりの不甲斐なさに国内でも大ブーイング、監督解任が話題になっていたほどで、せっかく盛り上がってきていたサッカー・ブームにも少々陰りが…。（オーストラリアのサッカー代表は、国際大会で負ける＝監督解任となってしまうんですね。なぜか、いつも）
さて、個人的には日本 vs オーストラリアとなった場合、どちらを応援したらいいのか非常に迷ってしまうのです…。なんせ、日本の選手はあまり知らない。どこのチームでどういった選手なのか、ほとんど知識がないわけです。それに対し、オーストラリアの選手は地元の報道を通してよく知っているわけで、どうしてもなんとな～く愛着というか親しみが湧いてしまう。
とはいえ、根底に流れているのはやはり大和魂。こちとら生粋の日本人ですから、日の丸背負って戦う日本代表チームを（誰だか知らなくたって）応援したくなるってもんです。うーん、、今回もどっちを応援したらいいのか、ホント悩ましいところ。
さて、勝手に盛り上がっている(?)今回のアジア・カップですが、オーストラリアでは有料放送のFOXスポーツが全試合を生中継で放映中！…というわけで、追加料金を払って思わず加入してしまいました。（←スポーツ観戦バカ？）
昨夜は、日本 vs ベトナム戦を8:20pm～見た後、NHKのニュース10:15pm～を30分見、その後すぐさま再びFOXスポーツ２にチャンネルを切り替え、オーストラリア vs タイ戦をTV観戦。ハーフタイムの隙を見て入浴（←これぞほんとの“カラスの行水”）、試合終了時は夜中の1時近くになっていましたっけ。
「明日は早く起きるから」と、早々にベッドに潜り込んでいたオットから「昨夜はうるさくて眠れなった（怒）」と文句を言われるほど、「おぉ～！」「ギャー！」「そこだー！いけ～！！」と、たった一人テレビの前で熱狂してたのは、はい、この私です…(^^;

再び近所の車にもサッカルーズ応援旗がひらめいています！

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こちらでは寒い冬がどんどんと近づいている今日この頃、日本は暑い夏に向かってまっしぐら！なのでしょうね。うーん、、うらやましいっ！（寒いの苦手なもので…(^^;）
そんな冷え込みも厳しくなった先日、ボトル・ショップにて新発売のワインを見つけました！

そのワイン、ボトルがとっても変わっていて、パっと目を引くデザイン。なんせ、一般的な瓶ではなく、アルミ・ボトルに入っているのですから。
日本でも近年、よく冷える、飲み残しても蓋ができるということでアルミ・ボトルのソフト・ドリンクが急速に増えたようですが、これは、まさしく同じコンセプトのワイン版といえましょう。
見た目もなかなかお洒落でスタイリッシュ！割れない、よく冷える、蓋が出来る、リサイクルがしやすい、といいことづくめのアルミボトル・ワイン。

液体物の機内持ち込みが基本的に不可能になった今、お土産にもおすすめですよ。
※ただし、スーツケースに入れる場合は破損・液体漏れにご注意を。

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さて、本日はシドニー北部ノーザンビーチズ・エリアの２大不思議をご紹介しましょう！
ひとつは、最北端のパーム・ビーチにある不思議な岩。
波打ち際にゴロンと転がった直径２mくらいの大きな岩なのですが…、よーく見るとそこには意味不明の彫り物が！

魚や海の神ネプチューンのような人間っぽいもの、わかめかこんぶのようなクネクネとした線等など。最初見つけた時には、アボリジニの壁画ならぬ彫刻か？とか思ったのですが、どうもそうでもないよう。見たところアボリジニの…にしては新しい感じがするんですね。それにモチーフも西洋ものっぽい。

一体いつ、誰がこれを彫ったのか？
一体何のために？？
ここで彫ったのか？それとも、どこかから流れ着いたのか？
謎は深まるばかり…。

そして、もうひとつの不思議は、ときおり現れるナラビーンの哀愁漂う悲しげな家族。ベンチに腰掛ける両親とその膝元で泣きじゃくる（ように見える）子供達…。
ほら、こんな具合↓に！

ね、なんだか哀愁漂う姿だと思いません？
いつもちょっぴり悲しげなこの家族。天気のいい日には、ほぼ必ずナラビーン商店街に現れるのですが、もう少し楽しそうにしてあげられないものでしょうか。。？

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昨夜からぐぐっと冷え込み、夜間の気温が9℃近くに下がったシドニー。いよいよ暖房器具を出さねば…と思いつつ、まだ面倒で出してません（笑）。
そんな昨日、スーパーに買物に出掛けたら、秋冬の果物がずらりと並んでいました！ぶどう、りんご、みかん、栗…そして、柿もありました。

ん？
柿のところに近寄ってみると、何やら見慣れない単語が書いてあるじゃありませんか。

FUYU FRUIT （フユ・フルーツ）？

あれれ？柿って英語で「　persimmon 」じゃなかったっけ？？
りんごやぶどう、栗なんかは自信を持って答えられるけど、こんな表示を堂々と見せられると柿って何だっけ？と不安になってしまうじゃない。。
すかさず家に帰って日英辞典で調べてみると、ありました！やっぱり、柿は persimmon 。なのに、FUYU FRUIT って一体……？
他のスーパーでは、一般的な persimmon で売っているのですが、この店ではなぜか FUYU FRUIT。（←それは大手スーパーのウリー＝Woolworths ざんすっ）
日本で広く栽培されているという注釈からみると、やはり、日本の“冬”からきた名前なのでしょう。が、フユ・フルーツってやっぱありえないでしょう。もっと気の利いた名前にしようよ、ウリー…(^^;